PAR NATHALIE MAYER

JOURNALISTE
LE 22 NOVEMBRE 2023

En 2019, celle qui illumine habituellement notre ciel d'hiver avait perdu de sa superbe. La luminosité de Bételgeuse avait chuté et les astronomes avaient cherché à comprendre pourquoi.

Ils avaient même un temps pensé que la supergéante rouge était sur le point d'exploser en supernova. Ça n'a finalement pas été le cas. Mais ce n'est que partie remise. Car le destin de Bételgeuse est scellé. Reste à savoir quand l'explosion se produira. Et un événement prévu pour la mi-décembre pourrait bien apporter quelques indices à ce sujet aux chercheurs.

Un événement astronomique exceptionnel

Un astéroïde fonce en effet actuellement droit vers la célèbre étoile supergéante rouge de la constellation d'Orion. Alors non, il ne va pas s'écraser sur Bételgeuse. L'étoile, en effet, se situe à quelque 650 années-lumière de la Terre. L'astéroïde, connu sous le nom de (319) Leona, navigue quelque part entre Mars et Jupiter. Bien plus près de nous, donc.

Ce que les astronomes attendent, c'est un rare passage de l'astéroïde entre Bételgeuse et notre Planète. Avec deux astres qui présenteront quasiment la même taille. L'occultation, comme ils disent, se produira ce mardi 12 décembre 2023. Elle sera visible depuis l'Asie centrale, puis la Turquie, la Grèce, le Sud de l'Italie, la Sardaigne, l'Espagne et le Sud du Portugal. Elle se terminera en Floride (États-Unis).

Une rencontre entre un astéroïde et une étoile pour révéler quelques secrets

Les astronomes, y compris les amateurs, sont prêts à enregistrer un maximum de données photométriques et spectroscopiques de l'événement. Ils espèrent ainsi obtenir des informations sur la distribution des cellules convectives à la surface de l'étoile. Et ce, en lumière visible. Des données précieuses -- car il n'existe pas d'interféromètre en lumière visible -- qu'ils pourront ensuite comparer à celles obtenues à l'aide du Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Le tout pourrait finalement aider les astronomes à prévoir quand Bételgeuse explosera en supernova.
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Bételgeuse est une étoile rouge super géante et comparativement à notre soleil, c'est plusieurs fois sa grosseur. Si cette étoile explose en supernova, il est certain que nous verrons se produire cet évènement en scrutant cette constellation d'Orion.

Maintenant les astronomes ont trouvé la raison du manque de luminosité de Bételgeuse depuis quelques années, il semblerait que son destin est voué au tragique par un astéroïde qui semble identique à la grosseur de cette étoile. Un astéroïde de cette grosseur devrait avoir un autre nom que astéroïde ( 319 Leona ), sans doute une planète perdue en provenance interstellaire mais il paraîtrait qu'il proviendrait entre Mars et Jupiter. Bizarre que personne a pu identifier cet astéroïde s'il présente à peu près de la même grosseur que Bételgeuse. Il y a ces choses bixarres en astronomie qui ne semble pas vraiment s'expliquer, faute d'être là droit devant.

Verrons-nous cette supernova dans notre hémisphère ? Apparemment non mais nous devrions voir l'éclaboussure pendant une période déterminée.

Dédé